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InicioNuméros129-1VariaKothon, cothon et ports creusés

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Kothon, cothon et ports creusés

Nicolas Carayon, Pascal Arnaud, Núria Garcia Casacuberta y Simon J. Keay

Resúmenes

Le terme Kothon désigne dans la littérature antique le port punique de Carthage, un type de vase et un type de port. Les définitions antiques du type de port en font un port creusé et cette définition a été largement reprise dans la littérature archéologique. Cependant, lorsque l’on reprend l’étude de ces sources textuelles, l’association kothon / port creusé est beaucoup moins claire qu’elle n’y paraît. Cet article a pour objectif de reprendre le dossier des sources textuelles relatives au Kothon et de proposer une nouvelle définition du terme.

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Notas del autor

Cet article a été réalisé dans le cadre du projet ERC Rome’s Mediterranean Ports (FP7-IDEAS-ERC ; référence du projet 339123) et a bénéficié en 2012 de la bourse Fernand Braudel (EC Marie-Curie et Fondation Maison des Sciences de l’Homme). La recherche dont nous présentons les résultats a été possible grâce à l’accueil du laboratoire ISMA du CNR italien et de l’École française de Rome. Nous remercions tout particulièrement Andrea Ercolani (ISMA-CNR) pour ses conseils avisés. Nous remercions également les rapporteurs anonymes pour leurs remarques et leurs suggestions constructives qui ont permis d’améliorer la qualité de ce travail.

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  • 1 Carayon 2005; Hadjidaki 1988; Frost 1995; Debergh – Lipinski 1992.

1La littérature archéologique définit un k/cothon, κώθων en grec et cothon en latin, comme un bassin portuaire creusé et débouchant sur la mer libre par l’intermédiaire d’un chenal1. C’est en effet le nom que donnaient les Grecs et les Romains aux ports creusés de Carthage punique et que les fouilles anglo-américaines des lagunes de Salammbô ont mis au jour. Cependant lorsque que l’on détaille l’utilisation du terme dans les sources littéraires antiques, cette définition relativement claire peut être remise en question. On remarque tout d’abord que les auteurs anciens qui appellent les ports creusés de Carthage le Kώθων où qui utilisent le substantif k/cothon pour décrire un type de port particulier n’associent jamais le terme avec un port creusé. Ce n’est que dans le scholiaste de Virgile, qui écrit au sujet de Carthage : « Hic alii portus effodiunt » (Énéide, I, 427), qu’apparaît la définition du k/cothon comme un port creusé. En outre, le terme qui est également utilisé pour décrire une céramique lacédémonienne n’est jamais documenté par les sources écrites sémitiques et il est alors légitime de se poser la question de son origine que les sémitisants rattachent traditionnellement au monde phénico-punique. Enfin, l’archéologie a reconnu de nombreux ports antiques obtenus par creusement du substrat qui ne sont en revanche jamais qualifiés de k/cothon par les sources. Ce constat surprenant au regard des exemples en question, le port de Trajan à Portus pour ne citer que lui, suggère que le port de type cothon peut être autre chose qu’un port creusé.

Les fouilles anglo-américaines des lagunes de Salammbô à Carthage

2Les fouilles anglo-américaines des lagunes de Salammbô ont livré les vestiges d’un des ports antiques les plus célèbres : le dernier port de la Carthage punique. Celui-ci était composé de deux bassins creusés dans le substrat, un bassin rectangulaire dit « commercial » et un bassin circulaire dit « militaire ». Les deux bassins étaient reliés entre eux par l’intermédiaire d’un premier chenal et un second chenal conférait à l’ensemble un accès, depuis le bassin rectangulaire, vers la mer. Une structure construite en mer, le « Quadrilatère de Falbe » protégeait l’accès vers les ports intérieurs.

Fig. 1 – Vue aérienne oblique des lagunes de Salammbô et du quadrilatère de Falbe depuis le sud-est (d’après Denise – Nordiguian 2004).

Fig. 1 – Vue aérienne oblique des lagunes de Salammbô et du quadrilatère de Falbe depuis le sud-est (d’après Denise – Nordiguian 2004).
  • 2 Hurst – Stager 1978, p. 341; Yorke – Little 1975, p. 94.
  • 3 Stager 1977-1978.
  • 4 Lancel 1992b, p. 302-303 ; Stager 1992, 1984 et 1977.

3Le port rectangulaire fut creusé dans le substrat argilo-sablonneux. Sa forme est rectangulaire (400 x 150 m soit 60 000 m²) et sa profondeur initiale était de deux mètres2. Les berges de ce bassin furent dressées verticalement et stabilisées par un mur de quai. La stratigraphie relevée au droit du quai indiquerait un premier aménagement du bassin dans la seconde moitié du IVe s.3 et les fouilles de l’angle nord-ouest ont mis en évidence une modification du bassin qui adopte la forme d’un hexagone (l’angle fouillé était de 120°). Cette modification a été datée du IIe siècle de notre ère4.

  • 5 Pour les fouilles britanniques du port circulaire voir Hurst 1993, 1992, 1983, 1981, 1980, 1975 à (...)

4Le port circulaire de Carthage fut creusé dans le substrat argilo-sablonneux dans le prolongement du bassin rectangulaire5. Son diamètre est de 325 mètres (soit 82 916 m² environ) pour une profondeur originelle de deux mètres. Un îlot de 125 m de diamètre (soit 12 266 m²) fut surélevé avec les déblais issus du creusement. Le plan d’eau ainsi obtenu est de forme annulaire avec une largeur de 100 mètres et sa surface avoisine les 70 650 m². Une chaussée a sans doute relié l’îlot à la rive septentrionale du bassin, du côté de la ville. Comme pour le bassin rectangulaire, les parois du port circulaire ainsi que celles de l’îlot furent dressées verticalement et parementées par un mur constitué de boutisses en grès d’El-Haouaria appareillées sans liant. Partout en périphérie, sur l’îlot et sur le continent, des hangars à navires furent construits et tournaient leur plan incliné vers le plan d’eau. Au centre de l’îlot fut construit un bâtiment hexagonal à cour intérieure, flanqué d’un corridor à l’ouest, et équipé de deux citernes, une au nord-est, l’autre au sud, contre le parement extérieur du bâtiment. Une petite pièce rectangulaire qui occupe le côté sud a été interprétée comme une cage d’escalier permettant d’accéder à une plate-forme.

  • 6 Voir Hurst, 1993, 1992, 1983, 1981, 1980, 1975 à 1977; Lancel, 1992b; Debergh, 1983; Hurst – Stage (...)
  • 7 Hurst 1993, p. 48 ; voir également Lancel 1992a et b.

5Les fouilles de l’îlot de la rive nord du port circulaire ont permis la mise au jour des vestiges d’une quarantaine de hangars à navires (30 sur l’îlot et dix au nord du bassin)6. Des murs de séparation entre chacune des loges, il ne reste que des piliers rectangulaires construits en gros blocs taillés (c. 1 × 0,5 × 0,5 m) dans le grès d’El-Haouaria. Le plan incliné de la rampe de halage fut établi avec de la terre entassée sur un fond plat jusqu’à obtenir une pente de 10 %. Les dimensions des cales varient en partie à cause de la courbure de la ligne de côte et de la forme circulaire de l’îlot. Ainsi il apparaît que les cales de l’îlot sont évasées vers le bassin et inversement pour les cales en périphérie du bassin. La largeur utile des hangars atteignait 5,3 m pour 28 des 30 cales de l’îlot ; les deux dernières atteignaient 7,3 m de large. En longueur, les plus courtes atteignaient 30 m, d’autres 38 m et enfin les plus grandes dépassaient les 40 m. Le matériel découvert durant la fouille a permis de dater l’aménagement du bassin circulaire, de l’îlot de l’Amirauté et des rampes à navires du début du IIe s. av. J.-C., entre la défaite carthaginoise à Zama en 202 et la destruction finale de Carthage punique en 146 av. J.-C.7

  • 8 Baradez 1958.
  • 9 Lancel 1992a, p. 198; Davidson – Little – Yorke 1976, p. 176; Yorke – Little 1975, p. 94; Baradez (...)

6La communication entre les bassins rectangulaire et circulaire se faisait par l’intermédiaire d’un chenal qui pourrait avoir survécu jusqu’au XIXe s. Ce chenal fut alors bouché puis récemment réaménagé. Il n’a jamais été fouillé et sa configuration primitive reste inconnue8. On considère qu’une étendue d’eau visible jusque dans les années trente constituait le vestige du chenal d’accès au port rectangulaire depuis la mer. Ce plan d’eau, aujourd’hui comblé et situé en zone militaire n’a pas pu faire l’objet d’étude sur le terrain. On suppose qu’il débouchait au niveau du Quadrilatère de Falbe, qui le protégeait des vents et de la houle9.

  • 10 Daux 1868 ; voir également De Roquefeuil 1899, 1898a et b.
  • 11 Lancel 1992a et b ; Saumagne 1960.
  • 12 Davidson – Little – Yorke 1976; Yorke – Little 1975.
  • 13 Hurst 2010a, p. 63-64.
  • 14 Davidson – Little – Yorke 1976, p. 176.
  • 15 Hurst 2010a, p. 63.

7Le quadrilatère de Falbe, du nom de son inventeur10, a été construit en avant de la ligne de rivage, à l’extrémité sud-ouest du complexe portuaire punique. Il s’agit d’un vaste terre-plein faisant office de débarcadère et protégeant sans doute l’accès au port marchand11. Il a fait l’objet d’une campagne d’étude sous-marine dirigée par les Britanniques12 dont les résultats ont été récemment interprétés13. C’est un vaste polygone d’environ 400 m du nord au sud et 75-100 m d’est en ouest, fermé par plusieurs môles : le môle nord, le môle est ou « mur de Falbe », le môle sud-est ou « musoir » et deux petites jetées occidentales. Ces aménagements ont été datés de l’époque romaine et de l’époque punique. Contrairement aux dates proposées par les fouilleurs14, seul le môle nord peut-être daté de l’époque punique15.

Le Kothon de Carthage dans les sources textuelles antiques

8Les résultats des fouilles anglo-américaines reflètent merveilleusement bien la relation de la prise de Carthage en 146 av. J.-C. par Scipion dont le texte de Polybe, malheureusement perdu, a été repris par Appien (IIe s. apr. J.-C.) dans la guerre d’Afrique (Lib. 96) :

  • 16 Goukowsky 2001.

Les ports (λιμένες) communiquaient entre eux et le goulet qui permettait d’y accéder en venant de la haute mer n’avait que 70 pieds de large (c. 20,7 m), on le fermait avec des chaînes de fer. Le premier port était accessible aux négociants et on y trouvait des bazars de toutes sortes serrés les uns contre les autres. Au milieu du port intérieur se trouvait une île : l’île (νῆσος) et le havre (λιμήν) avaient été entourés de grands quais (κρηπῖσι μέγαλαις). Ces quais étaient truffés de logement (νεωρίων) construit pour 220 navires de guerres avec, au-dessus de ces logements (νεωρίοις), des magasins pour les agrès des trières (τριηριτικά σκεύη). Chaque logement avait deux colonnes ioniques en façade, ce qui faisait ressembler à un portique l’aspect extérieur du havre et de l’île. Sur l’île, on avait édifié, à l’intention de l’amiral, un kiosque d’où le trompette devait sonner les signaux, le héraut faire les proclamations et l’amiral exercer sa surveillance. L’île se trouvait en face de l’entrée et on l’avait fortement surélevée afin que l’amiral pût surveiller tout ce qui venait de la haute mer, mais que fut dérobée à ceux qui entraient la vue exacte de ce qui se trouvait à l’intérieur. Même pour les négociants entrés dans le port, il était impossible d’avoir immédiatement une vue d’ensemble sur les logements des navires de guerre (νεώρια) : un double mur les entourait en effet et une porte conduisait les négociants du premier port à la ville, sans qu’ils eussent à traverser l’arsenal (νεώρια)16.

9On retrouve dans ce premier extrait les deux bassins et les deux chenaux reconnus sur le terrain. Le premier bassin, rectangulaire, est le port marchand alors que le second, circulaire avec l’îlot central, est voué aux activités militaires. Le bâtiment de l’amiral a été identifié avec le bâtiment hexagonal mis au jour au centre de l’îlot et on retrouve aussi les hangars à navires munis d’un portique ionique. On signalera également que le port marchand et le port militaire sont chacun doté d’une enceinte propre. En revanche, nulle part n’est mentionné le terme de Kothon. Ce n’est que plus loin dans le récit d’Appien que le terme est mentionné (Lib. 127) : 

  • 17 Goukowsky 2001.

Au début du printemps, Scipion attaqua Byrsa et celui des ports qu’on nomme le Cothon (τών λιμένων τῷ καλουμένῳ Κώθωνι) ; Asdrubal, de son côté, incendia à la faveur de la nuit la partie rectangulaire du Cothon (τό μέσος τοῦ Κώθωνος τό τετράγωνον). Mais comme il s’attendait encore à une attaque de la part de Scipion et que les Carthaginois avaient leur attention fixée sur ce secteur, il leur échappa que Laelius avait remonté de l’autre côté du Cothon, vers sa partie circulaire (τοῦ Κώθωνος ἐς τό περιφερὲς αὐτοῦ μέρος ἀελθών)17.

  • 18 Hurst 2010a.
  • 19 Voir Carayon 2008, p. 142-143 et 410-420.
  • 20 Hurst 2010b, p. 31.

10Ce deuxième extrait d’Appien pose des problèmes d’identification. La première mention du Kothon se rapporte à l’un des ports de Carthage (τῶν λιμένων τῷ καλουμένῳ Κώθωνι) et pourrait donc faire allusion au bassin rectangulaire ou au bassin circulaire puisque dans le premier extrait (Lib. 96), « les ports » font référence aux deux bassins creusés. Cependant, l’auteur enchaîne immédiatement avec » la partie rectangulaire du Cothon (τό μέσος τοῦ Κώθωνος τό τετράγωνον) » et un peu plus loin « de l’autre côté du Cothon, vers sa partie circulaire (τοῦ Κώθωνος ἐς τό περιφερὲς αὐτοῦ μέρος ἀελθών) ». Ces deux autres utilisations du terme indiquent que, pour Appien, le Kothon est composé de deux bassins : l’un rectangulaire et l’autre circulaire. On doit ainsi en déduire que cet ensemble de deux bassins, le Kothon donc, se distingue des autres ports de Carthage. Les seules infrastructures portuaires d’époque punique tardive, contemporaines du Kothon, mises au jour à Carthage correspondent aux bassins de Salammbô ; il est également certain que d’autres lieux étaient propices à une activité portuaire. Le front de mer de Carthage au nord du Quadrilatère de Falbe a clairement accueilli une activité portuaire durant le Haut-Empire18 et cela devait probablement être le cas à l’époque punique. Les ports de Salammbô sont clairement tardifs et il ne fait aucun doute que la Carthage archaïque était dotée de ports, qu’ils aient été naturels ou aménagés19, encore actifs au IIe s. av. J.-C. À ce jour, seuls les vestiges en bois de rampes à navires non couvertes ont été mis au jour sous les rampes de pierre construites sur l’Îlot de l’Amirauté. Elles ont été datées entre le IIIe et le début du IIe s. av. J.-C.20 On doit également prendre en compte la différence de traitement des deux extraits tirés du texte d’Appien : pourquoi le terme de Kothon n’est pas utilisé dans la partie qui décrit précisément les aménagements portuaires (Lib. 96) alors qu’il est utilisé pour la partie narrative (Lib. 127) ? À l’évidence, deux sources ont été utilisées par l’historien et la plus descriptive, dont les détails ont été reconnus par les fouilles, n’utilise pas le terme de Kothon.

  • 21 Strab., XVII 3, 14 : « ὑπόκεινται δὲ τῇ ἀκροπόλει οἵ τε λιμένες καὶ ὁ Κώθων, νησίον περιφερὲς εὐρίπ (...)
  • 22 Jones 1996.
  • 23 Bommelaer 1989.

11Pour Strabon, c’est le bassin circulaire qui est appelé » Κώθων ». Il ne s’agit là que d’un port parmi d’autres à Carthage et l’auteur mentionne également l’îlot circulaire et les rampes à navires reconnus par les fouilles21. Un peu plus loin, dans un résumé du récit de la prise de Carthage par Scipion, Strabon (XVII, 3, 15) mentionne : « la bouche du port (τοῦ στόματος τοῦ Κώθωνος) »22. Diodore de Sicile (III, 44, 7-8) indique seulement que le port de Carthage était connu sous le nom de Κώθων : « τὴν Καρχηδόνα λιμένι, προσαγορευομένῳ δὲ Κώθωνι »23.

K/cothon : nom propre, vase et type de port

  • 24 Viedebantt 1922.
  • 25 De Foucault 1972.
  • 26 Meineke 1958, p. 400, l. 12-13.

12Le terme cothon est attesté à plusieurs reprises dans les sources textuelles antiques grecques et latines. En grec24, il peut s’agir d’un nom de personne, par exemple Kothonos (Κώθωνος), fils de Calligiton, hiéromnémon de Byzance, mentionné par Polybe25 (IV, 52, 4), d’un toponyme puisque Stéphane de Byzance signale : « Κώθων, νῆσος οὐ πόρρω Κυθήρων. Ἀρτεμίδορος ἐν ἐπιτομῇ τῶν ἔνδεκα. τὸ ἐθνικὸν Κωθώνιος ὡς Σιδώνιος »26 ou le nom du port punique de Carthage que nous déjà évoqué.

  • 27 Lycurg. IX, 4 : « ... καὶ κώθων ὁ Λακωνικὸς εὐδοκίμει μάλιστα πρὸς τὰς στρατειας, ὥς φησι Κριτίας (...)
  • 28 Cyropédie, I, 2, 8 : « … ἤν τις διψῇ, κώθωνα, ὡς ἀπὸ τοῦ ποταμοῦ ἀρύσασται », Bizos 1971.
  • 29 Bailly 1950, s.v.

13Il peut également s’agir d’un vase à boire d’origine lacédémonienne à usage des soldats, rond à anse unique, avec un rebord épais à l’embouchure et un col rentré vers l’intérieur mentionné comme tel par Plutarque27 et Xénophon28 par exemple. Par extension, on trouve également le terme κώθων pour signifier le banquet ainsi que toute une série de mots dont le sens dérive du vase à boire, par exemple κωθωνίζομαι : boire à pleine coupe et, par suite, s’enivrer29.

  • 30 Klotz (éd.) 1927; 62, 5: quibus rebus Varus ex perfugis cognitis occasionem nactus vigilia secunda (...)
  • 31 Daux 1868 ; Tissot 1884-1888, II, p. 154-165.
  • 32 Carayon 2008, p. 402-403.
  • 33 Carayon 2008, p. 402 ; Djelloul 1999, p. 67 ; Foucher 1964, p. 80-81 ; Hannezo 1894, p. 26.

14Cothon peut aussi désigner un type de port comme celui d’Hadrumetum/Sousse mentionné à trois reprises dans le Bellum Africum30. La localisation du cothon de Sousse est cependant encore incertaine. Si son identification par Daux31 dans la partie nord de l’ancien cimetière musulman est aujourd’hui obsolète32, sa localisation le long du mur nord de l’enceinte médiévale, là où Tissot situe le port dit « primitif » paraît probable mais demande à être confirmée33.

  • 34 Arnaud 2016 sous presse.

15Le Stadiasmus Maris Magni mentionne, quant à lui, un mouillage et des ports de type kothon à Karnai, actuel Tell Qarnum sur le littoral en face de l’île d’Arwad en Syrie : « Ἀπὸ Οὐστίκων εἰς Καρνας στάδιοι κδʹ· σάλος ἐστί· κοιτῶνας δὲ ἔχει πλοίοις μικροῖς·ιἀσϕαλῶς κατάγου ». La nouvelle édition commentée34 fait cependant état d’une erreur dans l’assemblage du texte, qui ne serait pas relatif au site syrien mais à un site africain, et n’est très probablement qu’un doublon de la rubrique consacrée à Utique au § 126 : la structure du texte est en effet typique de la partie africaine du Stadiasme, et les principaux éléments du contenu sont ceux qui apparaissent aussi au § 126 : même distance originale (24 stades = exactement 3 milles romains, soit la distance effective de Castra Cornelia à Utique) qui n’apparaît pas ailleurs dans le Stadiasme, même caractérisation comme σάλος, même appel à la prudence. Les fouilles d’Utique n’ont cependant jamais localisé ces ports de type kothon. On pourrait retrouver dans l’utilisation du pluriel κοιτῶνας un écho au texte d’Appien qui utilise le terme limen au pluriel : « λιμένας » (Lib. 75) « τοῖς λιμέσι τοῖς Ἰτυκαίων » (Lib. 78).

16Ainsi, le Bellum Africum et le Stadiasme font état d’un type de port appelé cothon/kothon, clairement associé à l’Afrique du Nord et plus particulièrement la Tunisie punique. Cependant, aucune définition ni caractéristique de ce type n’est donnée par ces deux auteurs.

K/cothon, port creusé et les scholiastes de Virgile

  • 35 Lindsay – Wallace 1913.

17La première définition conservée du terme est donnée par le grammairien de la fin du IIe s. Sextus Pompeius Festus : « Cothones appelantur portus in mari interiores arte et manu facti » (De verborum significatum, 37)35. Il insiste alors sur les aspects maritimes et artificiels et souligne, par l’utilisation de l’adjectif interiores, le fait que ce type de port est situé à l’intérieur de l’enceinte, ce qui est largement décrit par Appien (Lib. 96) et qui a été confirmé par les fouilles de Carthage. En revanche, il n’associe jamais le terme à un port creusé.

  • 36 Thilo 1878-1884.
  • 37 Greenough 1900.

18Au IVe ou au début du Ve, un commentateur de l’Énéide, Maurus Servius Honoratus décrit le port de type cothon de la façon suivante : « Cothona sunt portus in mari, non naturales, sed arte et manu facti » (in Verg. Aen., I, 427). Une version plus tardive et plus longue des commentaires de Servius, connue dans la tradition comme Servius auctus ou Servius Danielis, donne quant à elle : « Portus effodiunt id est Cothona faciunt. Portus effodiunt ut portus scilicet faciant. et vere ait, nam Carthaginienses Cothone fossa utuntur, non naturali portu » (in Verg. Aen., I, 427)36. Ces deux versions se rapportent au texte de l’Énéide de Virgile (I, 427) qui, au sujet de Carthage, signale : « hic portus alii effodiunt » (« d’autres creusaient le port »)37. Virgile ne mentionne jamais le nom propre ou le substantif K/cothon, et le caractère creusé du port de type cothon/kothon n’est jamais attesté par les auteurs antérieurs. Il apparait ainsi clairement que l’association cothon / port creusé est une création des scholiastes de Virgile qui développent la définition du port de type cothon déjà donnée par Festus.

19Enfin Lactantius Placidus (Glossae, V, 19, 13) écrit : « Coton cubiculum κοιτών est. (Cotonem) ergo quod Carthago habet, in quo naves clauduntur, recte cubiculum dicimus ». Outre la probable erreur de copie de κώθων en κοιτών que l’on a déjà vue dans le Stadiasme, on notera la référence au port de Carthage que l’on a déjà vu chez Servius.

K/cothon : le nom grec d’un port punique

  • 38 Chantraine 1999, s.v. κώθων
  • 39 Ernout – Meillet 1959, s.v. cōthō(n).

20Le dossier étymologique pour k/cothon est relativement maigre et bon nombre d’auteurs s’y sont déjà risqués, non sans prudence. Nous nous y risquons à notre tour mais en rappelant tout d’abord que le terme de kothon/cothon, qu’il soit utilisé comme nom propre ou nom commun, est exclusivement connu par les sources grecques et latines. C’est donc en toute logique que l’on se tournera vers les dictionnaires étymologiques grecs et latins. Le Dictionnaire étymologique de la langue grecque de P. Chantraine38 élude le problème en indiquant simplement : « étymologie ignorée ». De son côté, le Dictionnaire étymologique de la langue latine signale un « mot sémitique pour port » mais sans aucune autre précision39.

  • 40 Lipinsky 1994, p. 132-133.

21C’est finalement du côté des sémitisants que l’on trouve le plus d’informations qui ne sont cependant jamais déterminantes. E. Lipinsky40 écrit prudemment :

  • 41 Meltzer 1896, p. 528.
  • 42 Huss 1985, p. 47 et n° 16.
  • 43 Kwasman – Parpola 1991, n° 275.

D’après les auteurs grecs et latins, le cothon était le nom du port punique ou d’une de ses parties. Les définitions de Festus et de Servius insistent sur leur nature artificielle, ce qui suggère d’y reconnaître un bassin fait de main d’homme. Aussi a-t-on voulu rattacher ce mot à la même racine que l’arabe qaṭṭa, « tailler », augmentée de l’afformante -ān>-ōn41. Le terme peut cependant dériver du sémitique qṭn, » petit », et désigner le « petit port », un port intérieur42. Les dimensions réduites des bassins puniques creusés dans la roche et débouchant sur la mer par un étroit goulet confirmeraient cette étymologie. Il convient de noter aussi que qutānu, l’équivalent akkadien de qṭn, désigne en néo-assyrien et en babylonien tardif un bien immeuble particulier, dont la nature n’est pas encore élucidée43.

  • 44 Snycer 1993, p. 557.

22M. Snycer44 résume très bien l’état de la recherche :

  • 45 Meltzer 1896, II, p. 528.
  • 46 Kursten 1957.

On explique généralement le mot cothon comme un mot sémitique dérivant d’une racine dont le sens serait « couper », « tailler », explication qu’on trouve déjà au XIXe s.45 et qui est régulièrement reprise par tous les auteurs46. On pense à une racine QṬ ou QṬṬ (avec un ṭeth), mais elle n’est pas attestée en phénico-punique et est très incertaine en hébreu (on a jadis proposé de la retrouver dans un hapax de Job. VIII, 14, mais on traduit généralement ce mot d’une manière différente). Il existe cependant, en arabe, le verbe qaṭṭa « couper » et, en hébreu et dans d’autres langues sémitiques, la racine qçç avec le même sens, de même qu’une autre racine ktt « trancher ». Il est donc possible mais non pas certain que le terme cothon ait été un mot sémitique, formé sur une racine signifiant « couper », « tailler » et désignant, par conséquent, non pas un port naturel, mais un bassin fait de main d’homme.

  • 47 C’est d’ailleurs ce que propose K. Lehmann-Hartleben (Lehmann-Hartleben 1923), dès 1923 suivi par (...)
  • 48 Hall – Geldart 1906.

23L’orientation presque exclusive de la recherche vers les langues sémitiques semble traduire la nécessité artificielle de rattacher le nom du port de Carthage et par extension d’un type de port attesté par les sources littéraires exclusivement dans le monde punique à une racine phénicienne. Aucune des propositions évoquées ci-dessus n’est pourtant vraisemblable et les deux auteurs que nous avons cités utilisent systématiquement un conditionnel prudent. Le fait que seules les sources gréco-latines utilisent le terme k/cothon est pour nous déterminant. Un autre élément déterminant est l’existence du terme κώθων en grec pour désigner une céramique lacédémonienne dont la forme présente des similitudes frappantes avec le port circulaire de Carthage. Il est alors pertinent de rattacher le port de Carthage à une forme de céramique duquel il reprend la forme47. Ce phénomène est d’ailleurs attesté au Pirée où le port principal est nommé dès le Ve s. av. J.-C. « Kantharos » en référence à la forme de la céramique de type kanthare : ἐν Πειραιεῖ δήπου ’στὶ Κανθάρου λιμήν (Aristophanes, Pax. 145)48.

24Le Kothon de Carthage serait ainsi le nom grec donné au port circulaire de la Carthage punique sur la base d’une forme de vase dont il reprend la forme. C’est la forme circulaire qui a déterminé le nom du port et non pas son caractère creusé. De plus, la présence exclusive du terme dans les sources gréco-latines avec une antériorité certaine des sources grecques incite à penser que ce nom fut donné par des Grecs.

Le K/cothon : un port circulaire ?

Fig. 2 – Carte des sites mentionnés dans le texte (SIG et DAO N. Carayon, University of Southampton)

Fig. 2 – Carte des sites mentionnés dans le texte (SIG et DAO N. Carayon, University of Southampton)
  • 49 Whitaker 1921.
  • 50 Mingazzini 1968.
  • 51 Par exemple Tusa 2004 ; Moscati 1972, p. 210-213.
  • 52 Vuillemot 1965, p. 39-40.
  • 53 Slim et al. 2004 ; Fantar 1999 ; Zaouali 1999 ; Lézine 1965.
  • 54 Laporte 2006.
  • 55 Carayon 2005.
  • 56 Carayon 2005 ; Romero Recio 1998, p. 110 ; Lancel 1995, p. 132-133 ; Blackman 1982, p. 93-94. 
  • 57 Hadjidaki 1996 et 1988.
  • 58 Blackman 1982 ; Morhange et al. 2012.
  • 59 Keay et al. 2005, p. 321-322 pour les sources relatives au port de Trajan.
  • 60 Reddé 1986, p. 197-199 ; Bastianelli 1954, p. 44.
  • 61 I, 243-246 : « Nec posuisse satis laxo naualia portu : ne uaga uel tutas uentilet aura rates,inter (...)

25L’identification du port de type k/cothon comme un port creusé est également sujette à caution. Tout d’abord, on a vu que l’association cothon/port creusé était une création de la scolastique virgilienne. Ensuite, c’est la forme circulaire du bassin qui a déterminé l’usage de Kothon pour dénommer le port creusé de Carthage. Finalement de nombreux ports antiques creusés sont connus par les archéologues mais aucun, hormis Carthage, n’est qualifié de cothon dans la littérature antique (fig. 2). C’est le cas du bassin creusé de Motyé qualifié de kothon par J.I.S. Whitaker49 en référence au port de la métropole punique (fig. 3). Cette identification a été remise en cause dès 1968 par Mingazzini50 mais a presque systématiquement été reprise dans les publications sur Motyé ou sur les ports phéniciens et puniques51. Plusieurs autres ports phéniciens et/ou puniques ont été qualifiés de cothon : Rachgoun en Algérie52, Mahdia en Tunisie53. Le bassin taillé de Rachgoun n’est désormais plus considéré comme un port54 et celui de Mahdia, qui est bien un port, n’a jamais été qualifié de cothon55. Basée sur les définitions données par les scholiastes de Virgile, l’archéologie a accepté la définition du port de type cothon comme un port creusé56 et plusieurs ports non phéniciens et/ou puniques ont ainsi été qualifiés comme tel : par exemple le bassin hellénistique de Phalasarna en Crète57 ou le port de Lechaion à Corinthe58. En l’absence de sources antiques mentionnant le contraire, cette qualification moderne est légitime. Cependant, des bassins portuaires creusés célèbres, tant dans la littérature antique que moderne, font exception. C’est le cas des bassins creusés durant le règne de Trajan à Portus59 et à Civitavecchia60 mentionnés au Ve s. par Rutilius Namatianus61. Ces bassins connus des auteurs anciens ne sont jamais qualifiés de cothon. Le bassin hexagonal de Portus (fig. 4), certainement le plus monumental et le plus célèbre devrait être considéré comme l’exemple le plus représentatif. Il n’en est rien et il nous apparait donc pertinent de remettre en question l’identification du port de type de cothon comme un port creusé.

Fig. 3 – Vue panoramique du bassin de Motyé en Sicile depuis l’ouest (cliché N. Carayon, University of Southampton)

Fig. 3 – Vue panoramique du bassin de Motyé en Sicile depuis l’ouest (cliché N. Carayon, University of Southampton)

Fig. 4 – Reconstitution virtuelle du port de Trajan à Portus (Grant Cox (Artas Media) and Portus Project)

Fig. 4 – Reconstitution virtuelle du port de Trajan à Portus (Grant Cox (Artas Media) and Portus Project)
  • 62 Reuchenauer 1993.
  • 63 Reuchenauer, 1993, p. 41-42.
  • 64 IG II1, 414, 6.

26L’étymologie est susceptible de nous prodiguer les indices les plus pertinents et c’est dans un article de G. Reuchenuaer62 que l’on a pu trouver une piste de recherche. Ce dernier discute la racine koth- connue en grec, par exemple dans κόθουρος ou κόθορνος. Pour l’auteur cette racine méditerranéenne pré Indo-européenne signifierait : » courbure »63. Évidemment, cette racine κόθ- est bien distincte du radical κώθ- de κώθων mais le passage de l’omicron à l’oméga est attesté. C’est le cas avec Kothonos, fils de Calligiton, hiéromnémon de Byzance, mentionné par Polybe (IV, 52, 4) et que nous avons déjà évoqué. Polybe utilise la graphie Κώθωνος et le même personnage est mentionné dans une inscription grecque avec la graphie Κόθωνος64. Il est donc vraisemblable de supposer que le terme de Κώθων, aussi bien la céramique que le type de port ou le port punique de Carthage, fut construit sur cette racine κόθ- signifiant : » courbure » et que l’on retrouve dans la forme du vase lacédémonien et du port circulaire de Carthage. Quant à dire si les ports de type cothon à Hadrumetum/Sousse ou à Utique étaient de forme circulaire, seuls les travaux archéologiques futurs pourront le préciser. En revanche, cette nouvelle interprétation permettrait d’expliquer pourquoi aucun autre port creusé du monde antique n’est qualifié de cothon. En effet, aucun n’est de forme circulaire et aucun ne présente de courbure.

27Cette étude de l’utilisation du terme cothon démontre tout le poids de l’historiographie tant antique que moderne. S’il ne fait aucun doute que pour certains auteurs grecs et latins, le port de Carthage était appelé le Kothon, ce n’est que sur la base du texte de Virgile, qui lui n’a pas utilisé le terme, que le cothon devint un port creusé. La définition du port de type cothon donné par les scholiastes de Virgile s’est ainsi diffusée dans la littérature archéologique à partir du début du XIXe s. et c’est sans doute pour se rapprocher du célèbre port de Carthage que J.I.S. Whitaker a qualifié le bassin de Motyé de cothon.

28Le cothon port creusé est alors apparu comme un port caractéristique des Phéniciens et des Puniques même si de nombreux exemples sont attestés en dehors de la sphère d’influence des navigateurs levantins. L’historiographie phénico-punique s’est attachée à trouver une origine sémitique à un terme que pourtant tout porte à rapprocher du monde grec. Il est ainsi fort surprenant de remarquer que très rares sont les auteurs qui ont rapproché le nom d’un port de celui d’une céramique qui porte pourtant le même nom et qui en reprend exactement la forme. Cette étude montre clairement, nous l’espérons, toute la difficulté, mais aussi tout le potentiel, de la transdisciplinarité archéologie / histoire.

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Notas

1 Carayon 2005; Hadjidaki 1988; Frost 1995; Debergh – Lipinski 1992.

2 Hurst – Stager 1978, p. 341; Yorke – Little 1975, p. 94.

3 Stager 1977-1978.

4 Lancel 1992b, p. 302-303 ; Stager 1992, 1984 et 1977.

5 Pour les fouilles britanniques du port circulaire voir Hurst 1993, 1992, 1983, 1981, 1980, 1975 à 1977 ; Hurst – Roskams 1984. Voir également Lancel 1992b; Debergh 1983; Hurst –Stager 1978; Yorke – Little 1975.

6 Voir Hurst, 1993, 1992, 1983, 1981, 1980, 1975 à 1977; Lancel, 1992b; Debergh, 1983; Hurst – Stager 1978; Yorke – Little, 1975.

7 Hurst 1993, p. 48 ; voir également Lancel 1992a et b.

8 Baradez 1958.

9 Lancel 1992a, p. 198; Davidson – Little – Yorke 1976, p. 176; Yorke – Little 1975, p. 94; Baradez 1958, p. 51, 53-54, 59-61 et 69.

10 Daux 1868 ; voir également De Roquefeuil 1899, 1898a et b.

11 Lancel 1992a et b ; Saumagne 1960.

12 Davidson – Little – Yorke 1976; Yorke – Little 1975.

13 Hurst 2010a, p. 63-64.

14 Davidson – Little – Yorke 1976, p. 176.

15 Hurst 2010a, p. 63.

16 Goukowsky 2001.

17 Goukowsky 2001.

18 Hurst 2010a.

19 Voir Carayon 2008, p. 142-143 et 410-420.

20 Hurst 2010b, p. 31.

21 Strab., XVII 3, 14 : « ὑπόκεινται δὲ τῇ ἀκροπόλει οἵ τε λιμένες καὶ ὁ Κώθων, νησίον περιφερὲς εὐρίπῳ περιεχόμενον, ἔχοντι νεωσοίκους ἑκατέρωθεν κύκλῳ ». Cf. Jones 1996.

22 Jones 1996.

23 Bommelaer 1989.

24 Viedebantt 1922.

25 De Foucault 1972.

26 Meineke 1958, p. 400, l. 12-13.

27 Lycurg. IX, 4 : « ... καὶ κώθων ὁ Λακωνικὸς εὐδοκίμει μάλιστα πρὸς τὰς στρατειας, ὥς φησι Κριτίας », Perrin 1982.

28 Cyropédie, I, 2, 8 : « … ἤν τις διψῇ, κώθωνα, ὡς ἀπὸ τοῦ ποταμοῦ ἀρύσασται », Bizos 1971.

29 Bailly 1950, s.v.

30 Klotz (éd.) 1927; 62, 5: quibus rebus Varus ex perfugis cognitis occasionem nactus vigilia secunda Hadrumeto ex cothone egressus; 63, 4: reliquae naves hostium promunturium superarunt atque Hadrumetum in cothonem se universae contu lerunt; 63, 5: Caesar eodem vento promunturium superare non potuit atque in salo in ancoris ea nocte commora tus prima luce Hadrumetum accedit ibique navibus onerariis quae erant extra cothonem incensis omnibusque reliquis ab iis aut subductis aut in cothonem com pulsis paulisper commoratus.

31 Daux 1868 ; Tissot 1884-1888, II, p. 154-165.

32 Carayon 2008, p. 402-403.

33 Carayon 2008, p. 402 ; Djelloul 1999, p. 67 ; Foucher 1964, p. 80-81 ; Hannezo 1894, p. 26.

34 Arnaud 2016 sous presse.

35 Lindsay – Wallace 1913.

36 Thilo 1878-1884.

37 Greenough 1900.

38 Chantraine 1999, s.v. κώθων

39 Ernout – Meillet 1959, s.v. cōthō(n).

40 Lipinsky 1994, p. 132-133.

41 Meltzer 1896, p. 528.

42 Huss 1985, p. 47 et n° 16.

43 Kwasman – Parpola 1991, n° 275.

44 Snycer 1993, p. 557.

45 Meltzer 1896, II, p. 528.

46 Kursten 1957.

47 C’est d’ailleurs ce que propose K. Lehmann-Hartleben (Lehmann-Hartleben 1923), dès 1923 suivi par E. Kirsten (Kirsten 1957)

48 Hall – Geldart 1906.

49 Whitaker 1921.

50 Mingazzini 1968.

51 Par exemple Tusa 2004 ; Moscati 1972, p. 210-213.

52 Vuillemot 1965, p. 39-40.

53 Slim et al. 2004 ; Fantar 1999 ; Zaouali 1999 ; Lézine 1965.

54 Laporte 2006.

55 Carayon 2005.

56 Carayon 2005 ; Romero Recio 1998, p. 110 ; Lancel 1995, p. 132-133 ; Blackman 1982, p. 93-94. 

57 Hadjidaki 1996 et 1988.

58 Blackman 1982 ; Morhange et al. 2012.

59 Keay et al. 2005, p. 321-322 pour les sources relatives au port de Trajan.

60 Reddé 1986, p. 197-199 ; Bastianelli 1954, p. 44.

61 I, 243-246 : « Nec posuisse satis laxo naualia portu : ne uaga uel tutas uentilet aura rates,interior medias sinus inuitatus in aedes instabilem fixis aera nescit aquis » ; Wolff 2007.

62 Reuchenauer 1993.

63 Reuchenauer, 1993, p. 41-42.

64 IG II1, 414, 6.

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Índice de ilustraciones

Título Fig. 1 – Vue aérienne oblique des lagunes de Salammbô et du quadrilatère de Falbe depuis le sud-est (d’après Denise – Nordiguian 2004).
URL http://journals.openedition.org/mefra/docannexe/image/4222/img-1.jpg
Ficheros image/jpeg, 985k
Título Fig. 2 – Carte des sites mentionnés dans le texte (SIG et DAO N. Carayon, University of Southampton)
URL http://journals.openedition.org/mefra/docannexe/image/4222/img-2.jpg
Ficheros image/jpeg, 3,4M
Título Fig. 3 – Vue panoramique du bassin de Motyé en Sicile depuis l’ouest (cliché N. Carayon, University of Southampton)
URL http://journals.openedition.org/mefra/docannexe/image/4222/img-3.jpg
Ficheros image/jpeg, 3,9M
Título Fig. 4 – Reconstitution virtuelle du port de Trajan à Portus (Grant Cox (Artas Media) and Portus Project)
URL http://journals.openedition.org/mefra/docannexe/image/4222/img-4.jpg
Ficheros image/jpeg, 170k
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Para citar este artículo

Referencia electrónica

Nicolas Carayon, Pascal Arnaud, Núria Garcia Casacuberta y Simon J. Keay, «Kothon, cothon et ports creusés»Mélanges de l'École française de Rome - Antiquité [En línea], 129-1 | 2017, Publicado el 27 septiembre 2017, consultado el 29 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/mefra/4222; DOI: https://doi.org/10.4000/mefra.4222

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Autores

Nicolas Carayon

ERC Project Rome’s Mediterranean Ports, University of Southampton, Nicolas.Carayon@soton.ac.uk

Pascal Arnaud

ERC Project Rome’s Mediterranean Ports, Université Lyon 2-Lumière-IUF, pascal.arnaud@mom.fr

Núria Garcia Casacuberta

ERC Project Rome’s Mediterranean Ports, University of Southampton, ngc1n14@soton.ac.uk

Simon J. Keay

ERC Project Rome’s Mediterranean Ports, University of Southampton, S.J.Keay@soton.ac.uk

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Derechos de autor

CC-BY-NC-ND-4.0

Únicamente el texto se puede utilizar bajo licencia CC BY-NC-ND 4.0. Salvo indicación contraria, los demás elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) son "Todos los derechos reservados".

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